Un épagneul qui se balance en marchant. Selon le standard FCI, le Sussex Spaniel roule nettement dans ses mouvements, d’une manière différente de tous les autres épagneuls. Avec sa robe foie doré, ses membres courts et puissants et ses sourcils qui semblent froncés, il ne se confond pas facilement avec un autre chien.
| FCI | Groupe 8 (Chiens rapporteurs de gibier, chiens leveurs de gibier, chiens d’eau), section 2 Chiens leveurs de gibier, standard n° 127, avec épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Grande-Bretagne |
| Taille (hauteur au garrot) | idéalement 38 à 41 cm (sans distinction de sexe) |
| Poids | environ 23 kg |
| Espérance de vie | médiane de 13,5 ans pour seulement 108 chiens, intervalle de confiance de 12,6 à 15,1 ans, dans une analyse britannique portant sur 584 734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | abondant et plat, sans tendance à boucler, avec beaucoup de sous-poil contre l’humidité ; poil doux et ondulé sur les oreilles, membres modérément frangés |
| Couleurs selon le standard | foie doré intense, avec des pointes de poils dorées, le doré dominant ; foie foncé ou couleur puce indésirables |
Large, profond et court sur pattes
Le standard exige un chien de construction puissante, actif et énergique. Le crâne est large, les sourcils semblent froncés, le corps reste droit du garrot à la hanche, sans taille marquée. Les membres sont plutôt courts, solides et bien musclés. Parmi les épagneuls, le Clumber Spaniel présente une construction tout aussi massive ; un croisement avec l’ancien Sussex Springer est à l’origine du Field Spaniel.
Un leveur de gibier amical
Le standard ne dit que deux choses sur son tempérament : il est amical, et l’agressivité est inacceptable. Son utilisation est de lever le gibier. Des mouvements de queue vifs sont typiques. Pour toi, cela signifie un chien facile à vivre, au nez de chasseur, qui a besoin chaque jour d’activités olfactives, comme des jeux de recherche et du rapport d’apportable.
Le test génétique avant l’achat
Une maladie métabolique héréditaire est connue chez le sussex et le clumber. En 2007, une équipe de recherche a trouvé une mutation du gène PDP1 qui désactive une enzyme nécessaire à la production d’énergie dans les cellules. Les chiens porteurs de deux copies présentent une forte intolérance à l’effort ; environ 20 pour cent de la population de clumbers et de sussex d’alors portaient cette anomalie. Un test génétique existe depuis ; un changement d’alimentation a aidé les chiens atteints (Cameron et al. 2007). Un rapport de cas décrit une femelle dont les symptômes se sont nettement aggravés après l’arrêt du régime (Abramson et al. 2004). Demande à voir les résultats des deux parents.
Une espérance de vie à interpréter avec prudence
La médiane de 13,5 ans paraît bonne, contre 12,0 ans pour les croisés. Mais le chiffre repose sur seulement 108 Sussex Spaniels, et la différence n’était pas statistiquement établie (McMillan et al. 2024).
Un poil doré et des pattes frangées
Brosse de préférence deux fois par semaine son pelage abondant au sous-poil dense. Selon le standard, beaucoup de poils poussent entre les doigts ; saletés et épillets peuvent s’y accrocher. Avec environ 23 kilos sur des pattes courtes, veille à garder une silhouette mince.
À qui il convient
Aux personnes qui cherchent un chien de chasse puissant et de bon caractère, doté d’un excellent nez, aiment les jeux de recherche et sont prêtes à chercher plus longtemps un élevage soucieux de la santé pour cette race rare.
À qui il convient moins
À ceux qui veulent un chiot immédiatement ou jugent les tests génétiques excessifs. Avec le sussex, mieux vaut patienter jusqu’à une portée adaptée issue de parents testés.
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Sources, consultées le 20.10.2026: standard FCI n° 127 Sussex Spaniel (fci.be, version anglaise du 06.10.2026, publication du standard en vigueur le 08.09.2026, aucune version allemande); McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024; Cameron JM et al., Identification of a canine model of pyruvate dehydrogenase phosphatase 1 deficiency, Molecular Genetics and Metabolism 2007; Abramson CJ et al., Pyruvate dehydrogenase deficiency in a Sussex spaniel, Journal of Small Animal Practice 2004.
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