Beaucoup de gens ont une image en tête quand ils prennent un deuxième chat : deux animaux entrelacés sur le canapé, qui se lavent mutuellement les oreilles. Et puis arrive le jour où le nouveau chat sort du carton, où l'ancien fait le dos rond comme un autocollant d'Halloween et disparaît trois jours sous le lit. Les deux scènes sont réelles. La différence tient au choix du chat et aux deux premières semaines. Qui les précipite le paie souvent pendant des mois.
Avant tout : quel chat convient ?
Les chats ne sont pas des animaux de meute comme les chiens, mais des solitaires sociaux qui choisissent leur compagnie. Ils n'acceptent pas n'importe quel chat, mais celui qui leur convient. Les règles empiriques des refuges et des associations félines :
- Âge : un âge similaire ou tout au plus quelques années d'écart. Un chaton avec une chatte de douze ans, c'est du stress pour la vieille, pas de la compagnie.
- Tempérament : joueur avec joueur, calme avec calme. Un Bengal avec un British Shorthair, c'est un conflit permanent.
- Sexe : un mâle et une femelle ou deux mâles fonctionnent souvent le mieux, deux femelles peuvent avoir plus de mal. Tous stérilisés, sinon rien ne marche.
- Passé : un chat qui a déjà vécu avec d'autres chats s'adapte plus facilement. Les refuges savent souvent lesquels sont sociables.
La préparation
Avant l'arrivée du nouveau chat : une pièce à lui, avec litière, nourriture, eau, arbre à chat, cachette. Des ressources supplémentaires dans tout le logement, car la règle est : nombre de chats plus un. Deux chats, trois litières, plusieurs points de nourriture, plusieurs endroits pour dormir, plusieurs perchoirs en hauteur. Les chats se disputent rarement pour l'affection, presque toujours pour les ressources et les passages.
Le plan
Jour 1 à 3 : complètement séparés
Le nouveau chat reste dans sa pièce, porte fermée. Il doit d'abord arriver, manger, aller à la litière, avoir le droit de se cacher. Le chat résident le sent sous la porte et sait que quelqu'un est là. Cela suffit. Vous passez du temps avec les deux, séparément, et vous ne vous lavez pas les mains entre les deux : vous êtes le porteur d'odeurs.
Jour 3 à 7 : échange d'odeurs
Couvertures, coussins et jouets sont échangés. Vous passez un chiffon sur les joues d'un chat et vous le posez près de l'autre. Si les deux reniflent les objets puis s'installent dessus, c'est bon signe. Sifflements sur le chiffon : encore quelques jours.
Semaine 2 : la grille dans la porte
Une barrière pour bébé ou une moustiquaire dans la porte, pour qu'ils puissent se voir et se sentir, mais pas s'atteindre. Chacun reçoit de son côté sa nourriture préférée, d'abord loin de la porte, puis un peu plus près chaque jour. Voir et manger sont associés : c'est le cœur de la méthode. Sifflements et grognements sont normaux, des attaques contre la grille signifient : augmenter la distance.
Semaine 3 : premières rencontres
Courtes, surveillées, avec une canne à pêche et des friandises. Cinq minutes, puis on sépare de nouveau, avant que ça bascule. Un peu plus longtemps chaque jour. Les chats qui s'ignorent en jouant avec la canne sont sur la bonne voie. Les chats qui se fixent et couchent les oreilles ont besoin de plus de temps.
Semaine 4 et après
Sans surveillance seulement quand ils ont passé plusieurs jours détendus dans la même pièce. La nuit, on continue à les séparer jusqu'à ce que vous soyez sûr. Tout le processus dure deux semaines pour certains, trois mois pour d'autres. Le rythme est dicté par le chat le plus craintif.
Ce qu'il ne faut pas faire
- Laisser les deux ensemble tout de suite pour voir ce qui se passe. Une mauvaise première impression est très difficile à corriger pour des chats.
- Favoriser le nouveau chat. Le chat résident a besoin de plus d'attention maintenant, pas de moins.
- Intervenir en cas de sifflements. Siffler est de la communication, pas un combat. N'intervenez qu'en cas de vraies attaques avec touffes de poils, alors avec un coussin entre les deux, jamais avec les mains.
- Abandonner trop tôt. Trois semaines de sifflements ne sont pas un échec. Trois mois sans progrès sont une raison de consulter un comportementaliste félin.
Quand cela ne convient vraiment pas
Certains chats ne veulent pas d'un deuxième chat, cela existe. Signes après deux à trois mois : un chat ne mange plus, marque son territoire, se cache en permanence, perd du poids. Alors rendre le chat au refuge n'est pas une défaite, c'est de la responsabilité. Les bons refuges le proposent expressément.
Quand ça marche
Le moment où vous entrez le matin dans le salon et où les deux dorment sur le canapé, une patte sur l'autre sans même s'en rendre compte, est la récompense des semaines passées avec la grille dans la porte. Et pour beaucoup, c'est l'occasion d'un double portrait. Deux chats sur une seule image fonctionnent d'ailleurs aussi avec deux photos séparées, nous les assemblons. Pour un double portrait, le grand format vaut la peine : sur une toile encadrée, les deux ont de la place sans qu'un des deux glisse vers le bord. Dans les portraits de chat, vous avez aussi le choix entre affiche, cadre en bois et verre acrylique.
Pour aller avec : la gamelle pour chat avec prénom.
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