Au dos du paquet de croquettes figure un tableau. Chien de 20 kilos : 278 grammes par jour. Cela paraît précis, et la plupart des familles s'y tiennent, chaque jour, pendant des années. Sauf que le tableau ne sait pas que votre chien est stérilisé, qu'il préfère se coucher sur le canapé plutôt que courir et qu'il reçoit encore un os à mâcher le soir.
Pour un chien tout à fait ordinaire de 20 kilos, stérilisé, avec deux promenades par jour, cela fait vite environ 50 grammes de nourriture en trop. Chaque jour. Sur une année, cela représente bien 18 kilos de nourriture, presque autant que le poids du chien lui-même. Personne n'a rien fait de mal. Simplement, personne n'avait jamais vérifié le chiffre du paquet.
Refaire le calcul n'a rien de sorcier. Il vous faut le poids de votre chien, un regard honnête sur son quotidien et la valeur énergétique de son aliment. Le reste, c'est une calculatrice qui s'en charge, ou notre calculateur de ration gratuit.
Pourquoi le tableau du paquet n'est qu'une valeur de départ
Les fabricants doivent indiquer une recommandation d'alimentation, et ils calculent pour cela avec un chien moyen. Or ce chien-là n'existe pas. Deux chiens du même poids peuvent dépenser des quantités d'énergie très différentes. Après une stérilisation, le besoin baisse sensiblement chez de nombreux chiens. Un jeune chien joueur a besoin de plus qu'un chien plus âgé qui préfère renifler que courir. Et les friandises, les articles à mâcher ou les restes du déjeuner n'apparaissent dans aucun tableau.
À cela s'ajoute l'aliment lui-même. Deux croquettes peuvent différer nettement par leur énergie. Celui qui change de marque et garde le même nombre de grammes donne soudain plus ou moins, sans s'en rendre compte. C'est pourquoi nous ne calculons pas en grammes, mais en énergie, donc en kilocalories. Les grammes ne viennent qu'à la toute fin.
La ration quotidienne en cinq étapes
Étape 1 : le bon poids
On calcule avec le poids que votre chien aurait avec une silhouette idéale. Vos mains vous montrent s'il en est là : les côtes ne doivent pas se voir, mais se sentir facilement avec une légère pression. Vu de dessus, on distingue une taille, et vu de côté, le ventre remonte vers l'arrière. Les vétérinaires utilisent pour cela une échelle de 1 à 9. Les niveaux 4 et 5 constituent la zone idéale. Si votre chien s'y trouve, vous prenez simplement son poids actuel.
S'il est nettement plus rond ou plus maigre, vous calculez avec le poids idéal estimé. Un chien de 20 kilos au niveau 7 pèse environ un quart de trop, son poids idéal est donc d'environ 16 kilos. En cas de surpoids ou de sous-poids marqué, un rendez-vous au cabinet vétérinaire est d'abord recommandé.
Étape 2 : le poids métabolique
Un chien de 40 kilos n'a pas besoin de deux fois plus de nourriture qu'un chien de 20 kilos, mais nettement moins que le double. Les grands corps dépensent proportionnellement moins d'énergie. Les recommandations nutritionnelles calculent donc avec le poids métabolique : le poids corporel puissance 0,75. Sur la calculatrice de votre téléphone, cela se fait avec la touche des puissances, le plus souvent « x puissance y ».
Pour notre chien de 20 kilos : 20 puissance 0,75 donne 9,46.
Étape 3 : le facteur
Maintenant, le quotidien entre en jeu. Vous multipliez le poids métabolique par un nombre qui convient à votre chien :
| Mode de vie de votre chien | Facteur |
|---|---|
| prend du poids facilement | 90 |
| peu actif ou stérilisé : moins d'une heure d'exercice par jour, le plus souvent en laisse | 95 |
| moyennement actif : une à trois heures par jour, plutôt calme | 110 |
| très actif : une à trois heures par jour avec course, jeux, sport canin | 125 |
| chien de travail : trois à six heures par jour | 150 à 175 |
Il est utile d'évaluer honnêtement. Deux heures dehors ne sont pas deux heures d'exercice si une heure et demie se passe à renifler et à rester debout. Si vous hésitez entre deux niveaux, prenez le plus bas. On peut toujours ajuster ensuite, et donner plus est plus facile que donner moins.
Étape 4 : le besoin quotidien en kilocalories
Poids métabolique fois facteur donne le besoin quotidien. Pour le chien de 20 kilos moyennement actif, cela fait 9,46 fois 110, soit environ 1 040 kilocalories par jour. Si le même chien est stérilisé et plutôt tranquille, vous calculez avec le facteur 95 et obtenez environ 898 kilocalories. Une différence de près de 150 kilocalories, chaque jour.
Étape 5 : des kilocalories aux grammes
Sur de nombreux paquets figure la quantité d'énergie contenue dans 100 grammes d'aliment, souvent sous le nom d'« énergie métabolisable » ou « EM ». Vous calculez alors : besoin quotidien divisé par les kilocalories pour 100 grammes, fois 100.
Des croquettes à 374 kilocalories pour 100 grammes donnent, pour le chien moyennement actif, 278 grammes par jour. Exactement le chiffre du paquet. Pour le chien stérilisé et tranquille, en revanche, ce ne sont que 240 grammes. C'est là que se cachent les presque 40 grammes qui atterrissent chaque jour en trop dans la gamelle, et les friandises ne sont même pas encore comptées.
Les friandises entrent dans le calcul
Les vétérinaires recommandent que les friandises ne représentent qu'un dixième au maximum de l'énergie quotidienne. Pour le chien de 20 kilos à 1 040 kilocalories, cela fait 104 kilocalories pour les récompenses et les articles à mâcher. Pour les repas, il reste 936 kilocalories, soit 250 grammes de notre aliment d'exemple au lieu de 278. Celui qui donne des friandises tout en laissant la ration complète dans la gamelle en donne trop chaque jour, même si chaque récompense paraît petite.
Cela s'accumule particulièrement vite dans les familles. Chacun donne un peu, personne ne sait ce que donne l'autre. Un papier commun sur le réfrigérateur, où l'on note ce que le chien a déjà reçu aujourd'hui, aide plus que toutes les bonnes intentions.
Et si aucune calorie n'est indiquée sur le paquet ?
Dans ce cas, on peut estimer l'énergie à partir des composants analytiques : protéine brute, matières grasses brutes, cellulose brute, cendres brutes et humidité. Le calcul est un peu plus long, parce qu'il tient compte de la part réellement digérée par le chien. Notre calculateur de ration s'en charge pour vous, vous n'avez qu'à recopier les valeurs du paquet.
Le contrôle sur le chien
Chaque calcul fournit une valeur de départ, pas une garantie. La race, le pelage, la météo et le tempérament déplacent le besoin, et même des chiens en bonne santé d'âge moyen diffèrent de plus d'un tiers. C'est pourquoi chaque nouvelle ration s'accompagne d'un contrôle au bout de deux semaines : sentir les côtes, regarder la taille, et de préférence peser. Si votre chien prend du poids alors qu'il ne le devrait pas, donnez environ un dixième de moins. S'il devient trop mince, un dixième de plus. Après deux à trois semaines, vous vérifiez à nouveau. Après quelques tours, vous avez la ration qui convient à votre chien, et non à un chien moyen sorti d'un tableau.
Là où le calcul simple s'arrête
Pour les chiots, un autre calcul s'applique, parce qu'ils sont en croissance et que, chez les grandes races, une croissance trop rapide peut nuire aux os. Les chiennes gestantes et allaitantes, les chiens en surpoids qui doivent maigrir et les chiens malades ont eux aussi besoin de plus que ces cinq étapes. Ici, le cabinet vétérinaire doit être de la partie, et c'est lui qui fixe les valeurs cibles.
Plus vite avec le calculateur de ration
Si vous ne voulez pas taper les étapes vous-même : notre calculateur de ration gratuit calcule en une minute le besoin quotidien, le budget friandises et le nombre de grammes pour votre aliment. Si vous le souhaitez, vous recevez le résultat de façon claire par e-mail, à imprimer ou à mettre sur le réfrigérateur.
Tout pour refaire les calculs : le livre
Les cinq étapes sont tirées de notre livre « Hundeernährung und Futterplan » (Alimentation du chien et plan de rationnement). Nous y calculons chaque forme d'alimentation pour un chien modèle petit, moyen et grand : croquettes, pâtée, BARF, cuisine maison et végétalien. S'y ajoutent des chapitres dédiés aux chiots, aux chiens âgés, au surpoids, aux allergies et à d'autres cas particuliers, 15 fiches de travail à remplir et des plans d'alimentation pour chiens adultes en bonne santé. Plus d'informations sur notre page des livres ou directement sur Amazon.
Et quand votre chien aura retrouvé une taille avec la bonne ration, c'est peut-être le bon moment pour un portrait : portraits de chien dans tous les styles ou les cadeaux pour amoureux des chiens.
Pour aller avec : la gamelle au nom de votre chien, en acier inoxydable avec bandeau décoratif.
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Sources : FEDIAF Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs, Publication September 2025 (besoin énergétique, évaluation corporelle) ; National Research Council (2006) : Nutrient Requirements of Dogs and Cats (énergie à partir des composants analytiques). Consulté le 26.09.2026. Les exemples de calcul proviennent du livre « Hundeernährung und Futterplan » de Print my Pet.
