Un chien ressemblant à un lion : c’était précisément l’objectif de Heinrich Essig, conseiller municipal à Leonberg, près de Stuttgart. Le lion figurant sur les armoiries de sa ville, Essig réalisa des croisements à partir de la fin des années 1830, jusqu’à obtenir de très grands chiens à poil long. Aujourd’hui encore, le Leonberg associe une taille imposante à la sérénité expressément exigée par le standard.
| FCI | Groupe 2 (Pinscher et Schnauzer, molossoïdes, chiens de montagne et de bouvier suisses), section 2.2 Molossoïdes de type montagne, standard n° 145, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Allemagne |
| Taille (hauteur au garrot) | Mâles de 72 à 80 cm (taille moyenne recommandée 76 cm), femelles de 65 à 75 cm (taille moyenne recommandée 70 cm) |
| Poids | non défini dans le standard FCI |
| Espérance de vie | Médiane de 10,0 ans dans une analyse britannique de 584.734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | de moyennement doux à rude, abondant, long et couché, avec un bon sous-poil ; crinière au cou et au poitrail |
| Couleurs selon le standard | fauve lion, rouge, brun rouge, sable et toutes leurs combinaisons, toujours avec masque noir ; petite marque blanche au poitrail tolérée |
Origine
Selon le standard FCI, Essig croisa une femelle Terre-Neuve noire et blanche avec un mâle dit Barry, issu de l’hospice du Grand-Saint-Bernard, avant d’ajouter un Chien de montagne des Pyrénées. Les premiers chiens portant le nom de Leonberger naquirent en 1846. Ils furent bientôt vendus dans le monde entier comme symbole de prestige. À la fin du 19e siècle, les paysans du Bade-Wurtemberg les utilisaient pour garder et tirer. Les deux guerres mondiales firent chuter dramatiquement le nombre de reproducteurs.
Caractère
Le standard le décrit comme un chien de famille agréable, particulièrement aimable avec les enfants, ni craintif ni agressif. Il exige assurance et calme souverain, tempérament modéré avec goût du jeu, disposition à obéir, bonne capacité d’apprentissage et faible sensibilité au bruit.
Exercice et activités
Il a besoin de longues promenades quotidiennes, sans sport de performance. Sorties partagées, travail olfactif et obéissance lui conviennent. Quand il fait chaud, réserve les longues sorties aux heures fraîches.
Entretien
Son long pelage avec sous-poil demande un brossage soigneux plusieurs fois par semaine, tous les jours pendant la mue. Prévois des poils dans la maison et beaucoup de place, aussi bien dans la voiture que dans l’entrée.
Santé
Le temps partagé est plus court qu’avec les petites races : une médiane de 10,0 ans (McMillan et al. 2024). Des chercheurs de l’université de Berne estiment la fréquence du cancer des os, l’ostéosarcome, à environ 20 pour cent dans la race (Letko et al. 2021). S’y ajoute une maladie nerveuse héréditaire, la polyneuropathie. Deux variantes génétiques connues expliquent environ un cas sur trois et peuvent être détectées (Becker et al. 2017). Les yeux méritent aussi de l’attention : dans une enquête britannique, 22 pour cent des Leonbergs examinés présentaient une malformation de l’angle iridocornéen pouvant être associée au glaucome (Fricker et al. 2016). Demande les tests génétiques et les résultats ophtalmologiques des parents.
À qui le Leonberg convient-il ?
Aux familles avec de la place, du temps et une expérience des chiens ou une réelle volonté d’apprendre, qui cherchent un grand compagnon calme pour de nombreuses situations de vie.
À qui convient-il moins ?
Aux petits appartements sans ascenseur, aux personnes qui ne peuvent pas maîtriser physiquement un très grand chien en toute sécurité et à tous ceux que les poils dans la maison dérangent.
Pour savoir si un chien aussi grand correspond à ton quotidien, essaie notre Quiz des races : Quel chien me correspond ? ; notre livre « Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir? » (livre en allemand). Pour les premières semaines avec un chiot, profite du Kit de démarrage pour chiot approfondit le sujet. Retrouve ton Leonberg en image parmi les portraits de chien, par exemple en couverture de magazine sur toile.
Pour aller plus loin
- Bouvier bernois : pourquoi le temps partagé est si court
- Mon chien est-il trop gros ? Évaluer sa silhouette et son poids idéal
- Checklist du chiot : équipement et premiers 3 jours
Sources, consultées le 20.10.2026 : FCI-Standard Nr. 145 Leonberger (fci.be, version du 20.09.2002); Letko A et al., Genome-Wide Analyses for Osteosarcoma in Leonberger Dogs Reveal the CDKN2A/B Gene Locus as a Major Risk Locus, Genes 2021; Becker D et al., A GJA9 frameshift variant is associated with polyneuropathy in Leonberger dogs, BMC Genomics 2017; Fricker GV et al., Survey of the incidence of pectinate ligament dysplasia and glaucoma in the UK Leonberger population, Veterinary Ophthalmology 2016; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024.
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